Kansas

Stato federato degli USA centrali, 213.098 km², 2.764.075 ab. (stima 2006), 13 ab./km², capitale: Topeka. Confini: Nebraska (N), Missouri (E), Oklahoma (S), Colorado (W).

Il territorio è costituito da una serie di altopiani che a W digradano progressivamente verso E con dolci ondulazioni; tra i fiumi Arkansas e Kansas, cui tributa la maggior parte dei corsi d'acqua dello Stato, si eleva la dorsale delle Flint Hills, la cui altitudine non supera i 400 m. Il clima, di tipo continentale, è caratterizzato da elevate escursioni termiche; le precipitazioni decrescono procedendo da E verso W (dove sono insufficienti alle necessità agricole) e spesso assumono carattere torrenziale, provocando talora gravissime inondazioni. L'economia del Kansas ha carattere quasi esclusivamente agricolo; principali colture sono il frumento, per la cui produzione lo Stato è ai primi posti negli USA, seguito da avena, orzo, patate, mais, segale, soia, barbabietole da zucchero. Fiorente è anche l'allevamento del bestiame (bovini, suini, ovini e caprini). Buone le risorse del sottosuolo, rappresentate da carbone, petrolio, gas naturale, piombo e zinco; le industrie (stabilimenti alimentari, meccanici, petrolchimici, chimici) sono ubicate nella capitale e nelle città di Wichita, Kansas City, Overland Park, Lawrence, Hutchinson e Salina. § Visitato per la prima volta da una spedizione spagnola comandata da Francisco Vasquez Coronado (1541), fu ceduto da Napoleone Bonaparte agli Stati Uniti nel 1803. Attraversato da M. Lewis e W. Clark (1804-06), Zebulon M. Pike (1806) e Stephen H. Long (1819-20), le cui descrizioni contribuirono al sorgere della leggenda sul grande deserto americano, fu per lungo tempo dominio incontrastato degli Indiani. Entrò nell'Unione come territorio con il Kansas-Nebraska-Act (1854) e come Stato nel 1861; durante la guerra di Secessione si schierò con i nordisti.