Introduzione

A parte grandissimi romanzieri come Stendhal, Hugo, Balzac e Nerval, universi a sé stanti, il romanzo della prima metà del secolo assume tutte le caratteristiche del prodotto popolare e di massa. In quegli anni la diffusione della stampa a prezzi accessibili rende di gran moda un nuovo genere, il feuilleton, o romanzo d'appendice, pubblicato a puntate dai giornali, che richiede una struttura particolare e cattura il pubblico con storie avvincenti e sentimentali, arrivando a tirature record. Maestro di questo genere è Dumas padre. Accanto al romanzo, d'impianto realistico e con forti contenuti sociali, sia pure attraversato da tensioni romantiche, la cultura francese coltiva la novella (ma anche il racconto lungo, o romanzo breve), fortemente influenzata dalla letteratura gotica inglese (Horace Walpole, Ann Radcliffe, Lewis) e da quella fantastica tedesca (i fratelli Grimm, Ernst Theodor Amadeus Hoffmann).