La tragedia costituisce la conquista più significativa guadagnata dalla Grecia classica, in particolar modo da Atene. Rappresenta un'invenzione di vastissima portata dato che in nessuna civiltà antica precedente o contemporanea alla greca esisteva un genere simile o che si potesse avvicinare alla tragedia. Nella tragedia antica confluivano, accanto alla poesia, le espressioni artistiche della musica e della danza. Il genere tragico, pur nei cambiamenti che l'hanno segnato nel corso dei secoli, ha mantenuto la sua vitalità e la sua importanza fino ai nostri giorni.