L'età della retorica

La vittoria ottenuta ad Azio (31 a.C.) da Cesare Ottaviano Augusto alla guida dell'esercito romano segnò la fine dell'età ellenistica. L'Egitto, governato dalla regina Cleopatra, fu ridotto a provincia imperiale e così anche la Grecia, che nel 27 a.C. cessò di essere una potenza politica autonoma. È innegabile che ad un primo e rapido sguardo anche la vitalità e l'impegno della cultura di questo periodo sembrino contraddistinti da un forte senso di decadenza, di impoverimento e di aridità; ma a ben guardare, soprattutto nel I e II sec. a.C., la civiltà greca diede vita ad un insieme di opere letterarie ricco e diversificato, a cui fanno capo personalità di grande valore letterario.