Introduzione

L'Illuminismo fu un movimento culturale europeo del sec. XVIII che derivò il suo nome dal “lume” della ragione, attraverso la quale ci si proponeva di combattere le “tenebre” dell'ignoranza e della superstizione. L'ideologia illuminista si diffuse come mai era accaduto prima per gli altri movimenti culturali, anche oltre la ristretta cerchia intellettuale, nell'aristocrazia e in parti cospicue della borghesia. Testimonianza di questa diffusione delle idee illuministiche fu il grande successo culturale ed editoriale dell' Encyclopédie, venduta in migliaia di copie in tutta Europa. I fondamenti culturali dell'Illuminismo possono essere ravvisati nell'Umanesimo (che aveva posto l'uomo al centro dell'universo) e nel libertinismo. Nel '600 i libertini, contro il rigido conformismo della Controriforma, si qualificavano come liberi pensatori rivendicando la libertà di interpretare le Scritture e di disobbedire alle norme morali delle Chiese in nome di convinzioni personali.