Introduzione

Alla fine del '400 l'Italia godeva di un periodo di grande splendore: l'arte e la letteratura italiana, ma anche lo stile di vita delle corti erano imitati in tutti i paesi europei. Il successo doveva rivelarsi effimero dal punto di vista politico: i piccoli Stati italiani, gelosi della propria indipendenza, stavano per divenire, a causa della loro debolezza politica e militare, oggetto di conquista da parte delle nazioni vicine. Durante le guerre d'Italia le numerose alleanze e i continui cambiamenti di fronte mostrarono l'incapacità degli Stati italiani di coalizzarsi contro gli stranieri. La Pace di Cateau Cambrésis (1559) sanzionò il predominio della Spagna in Italia, dove ottenne lo Stato dei presidi.