Introduzione

In Oriente si erano sviluppate due civiltà: quella cinese e quella giapponese. La Cina possiede una storia scritta di quasi tre millenni. Nonostante l'eterogeneità etnica e ambientale che caratterizza il suo immenso territorio, facendone un universo per molti aspetti a sé stante, il paese presenta un nucleo (la cosiddetta “Cina interna” che raccoglie i bacini dello Huang He e dello Yangtze Kiang) unitario dal punto di vista territoriale, culturale e storico. Come la Cina, anche il Giappone ha una storia millenaria mantenuta viva anche oggi dall'attaccamento a un sistema di valori e di relazioni sociali tradizionali. La storia del Giappone è stata dominata da lunghissimi periodi di chiusura totale al mondo esterno alternati da altri caratterizzati da grande capacità di assimilazione culturale. Anche dal punto di vista religioso Cina e Giappone avevano delle credenze proprie che facevano capo alla religione buddista e al Confucianesimo.