Musée Fabre

Il Musée Fabre di Montpellier racchiude la collezione più interessante delle opere di Courbet fuori Parigi e una raccolta un tempo di proprietà del mecenate dell'artista.

La maggior parte delle opere di Courbet si trova nei musei francesi. Malgrado le continue dispute dell'artista con le autorità, la sua importanza nello sviluppo dell'arte nazionale è stata riconosciuta e i principali capolavori sono a Parigi, in particolare Sepoltura a Ornans e L'atelier del pittore, i dipinti più controversi, oggi entrambi esposti al Musée d'Orsay. Un'interessante selezione delle opere dell'artista si può ammirare anche nella sua regione. Il Louvre ha prestato numerose tele al Musée des Beaux-Arts di Besançon, la galleria più vicina al suo luogo di nascita; tra queste Contadini di Flagey, che comprende un ritratto del padre dell'artista, e Sonnambula, che raffigura Juliette, una delle sue sorelle. La stessa Juliette donò al Musée Gustave Courbet di Ornans una scultura e due dipinti: Autoritratto in prigione a Sainte-Pélagie, l'ultimo dei grandi autoritratti, e una Veduta del castello di Chillon, realizzata durante l'esilio in Svizzera.

L'esposizione più affascinante, però, si trova nel Musée Fabre di Montpellier che possiede la collezione un tempo di proprietà del grande mecenate di Courbet, Alfred Bruyas. Incontrò l'artista nel 1853 e, malgrado i loro caratteri estremamente diversi, i due furono sempre ottimi amici. Colpito da tubercolosi Bruyas era diventato nevrotico, quasi ipocondriaco, ma Courbet si conquistò la sua simpatia lusingando oltremodo nelle sue lettere la sua vena narcisistica, che commissionò a vari artisti non meno di 34 ritratti, compresi i suoi quattro.

Bruyas fu direttore del Musée Fabre dal 1868 al 1876 e la maggior parte delle donazioni alla galleria sono di quell'epoca. Oltre ai suoi ritratti, possedeva Le bagnanti, Autoritratto in prigione a Sainte-Pélagie (uno dei migliori autoritratti dell'artista), La filatrice addormentata, che potrebbe essere un dipinto di una delle sorelle e Il mare a Palavas nel quale Courbet è ritratto mentre si toglie il cappello per vedere il Mediterraneo. Con la sua solita sicurezza scrisse a un amico: "La voce del mare è tremenda, ma non abbastanza alta da coprire la voce della Fama, che annuncia il mio nome al mondo".

Il museo di Montpellier deve il suo nome a un pittore di una generazione precedente, François-Xavier Fabre (1766-1837), allievo del principale artista neoclassico, Jacques-Louis David (1748-1825).