Alle origini dell'elicottero: la vite aerea

Concepita tra il 1483 ed il 1486 durante il primo soggiorno a Milano, la vite aerea appartiene alla prima serie delle macchine progettate da Leonardo per il volo meccanico. Da queste tuttavia si distingue per la sua originaria destinazione: la vite aerea fu infatti progettata con l'idea di studiare l'efficienza dell'elica e non per costituire da subito una vera macchina per il volo. Fatta di canne, tela di lino e filo di ferro, lo strumento doveva essere azionato da quattro uomini che avrebbero dovuto poggiare con i piedi sulla piattaforma centrale e con le mani far forza sulle rispettive barre, in modo da far ruotare l'albero. Il principio che doveva essere sfruttato era quello della molla: come lo stesso Leonardo ci suggerisce nei suoi appunti, se si costruisce un modello di carta a forma di vite e lo si lancia mediante una molla a spirale posizionata alla base della vite stessa, si potrà constatare che la vite sarà trascinata in alto dal movimento della molla. Così concepita, però, la vite aerea difficilmente avrebbe potuto sollevarsi da terra. Resta tuttavia il fatto che con un'adeguata forza motrice lo strumento poteva essere azionato e fatto sollevare. Le intuizioni di Leonardo furono infatti riprese da Enrico Forlanini nel suo elicottero a vapore e ottimizzate in seguito dai moderni elicotteri, in cui si possono riconoscere i diretti discendenti della vite aerea.


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