Come spesso accade ai nuovi media, introdotti nel sistema di comunicazione preesistente, Internet viene spesso accusata di appiattire il livello culturale degli utenti, di avere effetti negativi sulla formazione dei bambini, di provocare un rapido oblio e un cattivo uso delle informazioni. In realtà, come tutti i mezzi, Internet offre enormi potenzialità e porta con sé alcuni rischi. Ad esempio, uno dei punti di forza di Internet è sicuramente la sua democraticità: tutti possono accedervi, utilizzare le informazioni e gli strumenti disponibili, così come tutti possono a loro volta distribuire notizie, esprimendo opinioni o allestendo un proprio spazio web, a costi contenuti e con limitate competenze. Non essendoci una struttura di controllo superiore, la rete risulta priva di censure e restrizioni; questo rappresenta però anche una debolezza: benché Internet sia nata come rete scientifica, ora non esiste più nessuna garanzia di credibilità delle informazioni pubblicate e la rete è perfettamente permeabili a truffe, abusi, usi illeciti (pedofilia e pornografia in primo luogo). In relazione all'uso massiccio di Internet, è già stata riscontrata ­ pur in assenza di dati scientifici definitivi ­una sorta di patologia: il cosiddetto Iad, Internet addiction disorder (disturbo da abuso di Internet), caratterizzato da eccessivo senso di libertà, quasi di onnipotenza, accomunato al graduale rifiuto del mondo reale e all'ansia da collegamento. Annullando i vincoli di spazio e tempo, un uso smodato delle chat o dei giochi di ruolo può portare a disorientamento: la possibilità di dialogare (spesso dietro pseudonimo) con chiunque nel mondo offre una sensazione di benessere che non trova riscontro nella realtà.