Dalla prima rivoluzione industriale le scoperte scientifiche hanno trovato un'applicazione via via maggiore grazie alle innovazioni tecnologiche. Un fenomeno che conosce una grande accelerazione nel Novecento, secolo segnato dalle guerre: dai conflitti mondiali a quelli del nuovo ordine seguito alla Guerra Fredda, ecco quali sono le ricadute di questo processo in ambito bellico e civile.

L'invenzione dell'aeroplano e il suo impiego in guerra rivoluzionano i trasporti. I progressi della medicina, dalle vaccinazioni obbligatorie all'uso del laser in chirurgia, allungano la vita e ne migliorano la qualità. Gli sviluppi tecnologici trasformano gli armamenti in strumenti di distruzione di massa. Le scienze della vita cambiano volto: chimica e biologia si mettono al servizio delle guerre con gas e batteri. Il mondo delle comunicazioni viene posto al centro dei conflitti bellici: elettronica e satelliti.