Rotterdam bombardata (1940)

Sul ruolo che la seconda guerra mondiale ha avuto nei confronti dello sviluppo tecnologico la questione è controversa. Alcuni sostengono che il vero salto tecnologico si sia avuto con la prima guerra mondiale, e che la seconda abbia portato a perfezione invenzioni militari e tecniche della prima: un classico esempio in questo caso è il carro armato.
Per quanto riguarda l'aeronautica si possono fare alcune affermazioni.
In primo luogo si ha un costante miglioramento dei modelli che man mano vengono messi in commercio. Se teniamo conto della vita media di un aereo (dopo cinque anni diventa obsoleto), il perfezionamento riguarda tutte le parti di un aeroplano: la cellula, cioè la struttura; il motore, la strumentazione relativa alla comunicazione e naturalmente l'applicazione di armi sempre più sofisticate e precise
Accanto a questa evoluzione si verifica anche una diversificazione dei modelli poiché gli aerei militari vengono progettati per svolgere diverse funzioni: da caccia, da ricognizione, trasporto truppe, cacciabombardieri etc.

Per quanto riguarda le innovazioni vere e proprie, durante la seconda guerra mondiale, si hanno due principali sviluppi: il primo riguarda la propulsione a reazione, che comincia a essere studiata già a partire degli anni Venti e che trova lo sbocco nelle V1 e V2 tedesche; il secondo aspetto è relativo al bombardamento. Rispetto alla prima guerra mondiale il bombardamento diventa strategico e a lunga distanza. L'obiettivo è quello di mettere in ginocchio l'economia di un intero paese e quindi non si colpiscono più solo infrastrutture stradali o ferroviari, o l'immediato territorio delle retrovie, ma si mira proprio a portare all'esasperazione un intero Paese. Il bombardamento strategico a lunga distanza venne soprattutto messo in atto dagli anglo-americani mentre i tedeschi continuarono a concepire il bombardamento principalmente come mezzo di supporto per le altre armi.

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