Introduzione

Nel periodo successivo al 1680 si avvia la lenta decadenza del sistema monarchico di Luigi XIV; le guerre disastrose isolano sempre più la Francia nel contesto europeo. L'armonioso rigore delle forme espressive del periodo classico assume quella rigidità tipica delle formule di scuola, mentre il dibattito culturale ed etico-politico lentamente si trasforma, come nel caso di Pierre Bayle (1647-1706) o di Fontenelle, in quelli che saranno i caratteri generali del pensiero illuministico. Con La Bruyère la grande retorica del classicismo si apre all'effetto pittorico, all'incertezza, alla fantasia.